一般人對“意識”的了解大概是:有意識(頭腦清醒、自主能力)與失去意識(昏迷、沈睡、植物人)。人誤以為“有意識”等同“頭腦清醒”。然而,因頭腦本身的對立性,頭腦只能從兩極中選擇其一。所以頭腦的“意識”是片面的是不完整的。
認同二元對立的頭腦其實只能說是半夢半醒的狀態,不是清醒。這個只能認同自己本質中的一部分,就是所謂的“我“或“自我”(ego源自希臘文的“我”)。每個“我”都有他不認同或看不到的部份,也就是我的“陰影”。我們與外在會發生衝突,是因為外在鏡射出了“我”尚未整合的陰影。去認出、結合與超越“我”中的二元性是人類生命真正的意義。
而生活中任何層面的挑戰(身體健康、人際關係、個人或整體的生存與發展等)目的都在促使我們擴展意識,要我們去覺察另一面的我們(影子或黑暗),並將它們整合到“我”的認同裡。這整合過程稱為“療癒”;過程結束就是所謂的 “合一” 、“完整”或“成道”。